Eugène Dubois, vinder van de ontbrekende schakel tussen aap en mens

Is de mens geëvolueerd uit aapachtige voorouders en heeft er ooit een tussenvorm bestaan: half aap, half mens? Charles Darwin, de grondlegger van de evolutietheorie, zag de mens in zijn boek The Descent of Man uit 1871 voor het eerst als een 'gewoon zoogdier', dat net als alle andere dieren een geleidelijke evolutie heeft ondergaan. Zoals Darwins evolutietheorie voorspelt, moet ook de ontwikkeling van de mens via tussenvormen zijn verlopen. De Duitse bioloog Ernst Haeckel gaf de overgangsvorm tussen aap en mens een naam: Pithecanthropus (aapmens).

De Nederlandse arts Eugène Dubois raakte geobsedeerd door het idee om de 'missing link' tussen aap en mens te vinden. Aangespoord door Haeckel beproefde hij vanaf 1890 zijn geluk in Nederlands Oost Indië. Het was zoeken naar een speld in een hooiberg. Maar op Java had Dubois het onvoorstelbare geluk om een schedel, een kies en een dijbeen op te graven, die een mix van aapachtige en menselijke kenmerken vertoonden. Volgens Dubois had hij zijn overgangsvorm gevonden. Maar niet iedereen was het met hem eens. klik op de afbeeldingen in de tijdlijn voor informatie