Vliegend reptiel vernoemd naar Steven Spielberg |  |
Coloborhynchus is een groot vliegend reptiel uit het Krijt (165-65 miljoen jaar geleden), het tijdperk van de grote dinosauriërs. Het fossiel, dat een spanwijdte heeft van circa 6 meter, komt uit Brazilië en is al sinds 1992 in de collectie van Naturalis. Het fossiel is destijds door specialisten uit Duitsland bevrijd uit het gesteente waarin het miljoenen jaren opgesloten heeft gezeten.
Nieuwe soort
Steeds is men er van uitgegaan dat het gaat om Coloborhynchus robustus, een soort van een geslacht dat wordt gekenmerkt door een grote kam voor op de schedel en een kleinere op de onderkaak. Daarnaast heeft het dier twee tanden die op de voorkant van de snuit zitten en recht vooruit steken. Met name dit laatste kenmerk is reden om het fossiel onder te brengen bij het geslacht Coloborhynchus, wat vrij vertaald onvolgroeide snuit betekent. De specialist in vliegende sauriërs André J. Veldmeijer heeft echter, door vergelijking met bijna alle bekende soorten van dit geslacht en het verwante genusAnhanguera, kunnen vaststellen dat om een andere nieuwe - soort gaat. De resultaten van zijn onderzoek en de wetenschappelijke soortbeschrijving zijn onlangs gepubliceerd in Scripta Geologica, het wetenschappelijke geologische tijdschrift van Naturalis.
Het originele fossiel van Coloborhynchus spielbergi hangt in Naturalis
Steven Spielberg
Als nieuwe soortnaam koos Veldmeijer voor Coloborhynchus spielbergi. Hiermee vernoemt de auteur Steven Spielberg vanwege zijn verdienste van maker van films met een paleontologische inhoud. Iedereen kent immers de Jurassic Park films. Maar dit was niet de enige reden. De auteur is ook archeoloog en werkt voornamelijk in Egypte. Eén van Spielbergs Indiana Jones films speelt zich ook in Egypte af. Pikant detail: een paleontoloog, Roy Andrew Chapman, heeft model gestaan voor Indiana Jones.
Niet alles bekend
De publicatie over het fossiel betekent niet dat alles over deze dieren nu bekend is. Hoe ze geleefd hebben - in groepen of juist alleen is bijvoorbeeld nog een raadsel. Ook over de functie van de kam is nog veel onduidelijk. Toekomstig onderzoek is nodig om hier meer duidelijkheid over te krijgen.
Klik hier voor een PFD-versie van het artikel waarin André Veldmeijer Coloborhynchus spielbergi beschrijft.