Zweepdiertjes

Een kolonie zweepdiertjes

Zweepdiertjes zijn dierachtige eencelligen met één of meer complexe zweepharen (undulipodia) aan de voorzijde en zonder chloroplasten. Ze leven in zee of zoet water, of als inwendige parasiet of symbiont.
De vrijlevende soorten zijn holozoïsch, d.w.z. voeden zich door bacteriën en andere micro-organismen in te sluiten en vervolgens te verteren. De vele parasitaire soorten voeden zich door voedingsstoffen op te nemen door de celwand heen.
Bij de soorten van de orde Choanoflagellida (bijv. Proterospongia spec.) is de zweephaar aan de basis omgeven door een doorschijnende kraag, net zoals bij de kraagcellen van Sponzen het geval is. Wanneer na de (ongeslachtelijke) deling de cellen niet volledig uiteengaan, ontstaat een kolonie.
Soorten van de orde Hypermastigida leven als inwendige symbiosepartners (symbionten) in de darm van termieten en kakkerlakken en zijn noodzakelijk voor de vertering van cellulose door deze insecten.
Sommige soorten zweepdiertjes zijn ziekteverwekkers, bijv. Trypanosoma gambiense. Deze endoparasiet, die wordt overgebracht door de Tseetseevlieg (Glossina), is de verwekker van de dodelijke Afrikaanse slaapziekte.
Tegenwoordig worden de Zweepdiertjes niet meer als één groep (fylum of klasse) beschouwd. Zo wordt de orde waarin Trypanosoma thuishoort (Kinetoplastida) nu samen met de Oogdiertjes in een apart fylum Euglenozoa geplaatst.

Afstammingslijst van de Zweepdiertjes

Zweepdiertjes
Eencelligen met complexe zweephaar
Eencelligen met mitochondriën (en celkern)
Oer-archaebacteriën
Oerbacteriën
Ontstaan van het leven