L'histoire vraie des "mineurs" d'Obourg et de Strépy

Dès 1842, des découvertes d'ossements humains ont lieu dans la région de Mons (province du Hainaut), aux environs des minières du "Camp-à-Cayaux" à Spiennes. Dans la littérature, certains de ces restes humains sont mentionnés comme étant des "mineurs de silex ensevelis", attribués à la période néolithique. Deux squelettes relativement complets, accompagnés d'outils en bois de cerf et de matériel archéologique sont acquis au début du XXe siècle par le conservateur de l'époque, A. Rutot, et sont exposés dans les salles du Muséum comme authentiques mineurs néolithiques, victimes d'un accident.

Squelette d'Obourg exposé dans les salles du Musée.

L'un d'eux a été découvert en 1891 par des ouvriers travaillant à la carrière Denuit à Obourg et l'autre en 1905 à la carrière Roland à Strépy, sans aucun contexte archéologique précis. Récemment, un examen anthropologique et archéologique détaillé, ainsi qu'une série de datations directes au Carbone 14, a mis fin au mythe des mineurs ensevelis sous les décombres de leur galerie.

Squelette d'Obourg exposé dans les salles du Musée.

Pour le "mineur" d'Obourg, les ossements pourraient appartenir à deux individus différents et le "pic" en bois de cerf associé proviendrait d'un autre endroit que celui de la découverte. Quant au "mineur" de Strépy, il s'agit vraisemblablement d'une femme, qui était accompagnée d'un jeune enfant et de pics douteux. Les bois de cerf ont sans doute été intentionnellement modifiés pour en faire des outils et ont été associés aux squelettes pour en augmenter la valeur et l'authenticité. Les datations directes confirment l'idée d'une supercherie et d'un faux. Obourg date du VIIIe-Ve siècle avant notre ère, mais pourrait être plus récent, et Strépy provient d'un cimetière de l'époque franque.

"Histoire" du mineur d'Obourg; schéma imaginé au début du XXe siècle.

Bibliographie

De Heinzelin J., Orban R., Roels D. & Hurt V., 1993, Ossements humains dits néolithiques de la région de Mons (Belgique), une évaluation. , Bulletin de l'Institut Royal des Sciences Naturelles de Belgique, Sciences de la Terre, 63: 311-336.