Zeekraal

Zeekraal is, als uitgesproken zoutplant, de pioniersplant van de kweldervegetatie. Hij kan groeien op slikkige platen die met elk hoogwater worden overstroomd. Zeekraalbegroeiing versterkt het opslibben en zorgt er zo voor dat de kwelder hoger en droger wordt. Omdat zeekraal goed tegen zout in de bodem kan en lekker smaakt, wordt hij als zilte zeegroente geteeld op gronden met veel zoute kwel.

Met het water neemt zeekraal ook zout uit de bodem op. Teveel zout verstoort de groei. Om de zoutopname zo klein mogelijk te houden is zeekraal ingesteld op een miniem waterverbruik. De plant gaat verdamping tegen door een gering bladoppervlak en een dikke huid. Daarnaast vormt de plant een zuurstoflaagje rond de wortels waardoor zouten en schadelijke metalen niet in de plant kunnen komen. Toch komt er nog te veel zout de plant in. Dit wordt zoveel mogelijk opgeslagen in de oudste (onderste) bladdelen van de plant, die vervolgens afsterven. Je ziet dan ook dat de onderste bladdelen vergeeld zijn, terwijl de top van de plant frisgroen van kleur is. Ook het schorrenkruid bezit een dergelijke aanpassing.

Er komen in Nederland twee soorten zeekraal voor. De langarige zeekraal groeit vooral in de getijdenzone. Deze soort heeft een functie in de aanslibbing van de kwelders. Tussen de planten komt het zeewater tot stilstand zodat kleideeltjes naar de bodem zinken. Zo komt de wadbodem hoger te liggen en kunnen andere soorten planten zich er vestigen. In de vorige eeuw werd wel Engels slijkgras geplant om de opslibbing te versnellen. Deze soort komt nu veel in het wild voor en verdringt soms de langarige zeekraal. De ondergrondse uitlopers van slijkgras verdringen die van zeekraal, en bovendien wordt slijkgras niet door dieren gegeten en zeekraal wel. De andere soort, de kortarige zeekraal, is meer een plant van binnendijkse zilte terreinen.

Namen:
Ned: Zeekraal (langarige zeekraal, kortarige zeekraal)
Lat: Salicornia dolichostachya, Salicornia brachystachya
Eng: Salicorn (short-spiked and long-spiked) (Glasswort; Marsh Samphire, pickleweed)
Fra: Salicorne (passepierre)
Dui: Queller
Dan: Salturt

Bron: de Vleet, Ecomare