Om te voorkomen dat vreemde stoffen of micro-organismen in het lichaam schade kunnen aanrichten hebben dieren en dus ook mensen een afweersysteem ontwikkeld. Dit afweersysteem valt alle lichaamsvreemde stoffen aan en ruimt ze op. Voor patiënten die een transplantatieorgaan ontvangen is dit een probleem; organen van een ander worden door het lichaam afgestoten. Daarom moeten ze hun leven lang medicijnen gebruiken die het afweersysteem onderdrukken.
 |
Voor xenotransplantatie worden organen van varkens gebruikt. |
Varkensorganen zien er voor het menselijke afweersysteem nog vreemder uit dan de organen van een ander mens. Als een varkensorgaan zomaar bij een mens zou worden ingeplant zou het onmiddellijk afgestoten worden.
Door menselijke genen in het varken in te bouwen wordt het afweersysteem gedeeltelijk om de tuin geleid; het varkensorgaan ziet er aan de buitenkant menselijk uit en het afweersysteem reageert minder snel.
Klik hier voor een schematische uitleg van de techniek.
Toch zijn de problemen voor de patiënt daarmee nog niet opgelost. Net als bij transplantatie van een menselijk donororgaan moet hij zijn leven lang medicijnen blijven gebruiken om afstoting op langere termijn te voorkomen.
In principe komen de meeste organen in aanmerking voor transplantatie van varken naar mens. Maar sommige organen geven meer problemen dan anderen. De verwachtingen voor nieren en hart zijn het hoogst gespannen. Lever en darmen staan veel lager op het lijstje. Deze organen wijken bij varkens sterker af van de menselijke organen.
Klik hier voor een schematische uitleg van de techniek.
