Beste Vraagsteller

Oorspronkelijk bedoelt men met sterk water een oplossing van formaldehyde in water. Deze oplossing heet formaline. De handelssamenstelling is een oplossing van 40%, de gebruiksoplossing is 4%. De officiële naam is Methanal, maar daar kun je je makkelijk mee vergissen, het woord verschilt maar 1 letter van de alcohol Methanol.

Formaline is kankerverwekkend en zwaar giftig. Hoewel de stof uitermate vies ruikt en smaakt en men zodoende het niet snel binnen zal krijgen, wordt het gebruik ervan tegenwoordig sterk afgeraden. Alleen voor enkele preparaten die beslist niet op alcohol bewaard kunnen worden, zoals zeeanemonen en kwallen, wordt het nog gebruikt. En ook in de medische wetenschap heeft het nog toepassingen.

Tegenwoordig worden de meeste preparaten bewaard in een alcoholoplossing met een sterkte van 70%. Dit heeft het voordeel dat het niet zo giftig is. Een nadeel is echter de prijs. Alcohol op zich is een goedkope stof, maar door de accijns is het vrij prijzig. Gedenatureerde alcohol (spiritus) is echter voor wetenschappelijke doeleinden niet geschikt, de toegevoegde stoffen tasten de preparaten aan. Een ander nadeel van alcohol is dat het op den duur kleurstoffen onttrekt aan de preparaten. Niet alleen verliezen de preparaten daardoor kleur, de onttrokken kleurstoffen vertroebelen bovendien de oplossing. Voor tentoonstellingdoeleinden dient de oplossing helder en kleurloos te zijn. In het natuurtheater van Naturalis wordt de alcohol van de geëxposeerde objecten, vooral de planten, dan ook regelmatig ververst. Bovendien is alcohol vluchtig en brandbaar, de potten moeten volledig luchtdicht afgesloten worden. In de magazijnen worden de preparaten regelmatig gecontroleerd op verdampen. Daarnaast is er een automatische brandbeveiliging, waarbij -indien er brand zou uitbreken of het alcoholgehalte in de lucht té hoog wordt- de magazijnen direct gesloten worden en de lucht vervangen wordt door een onbrandbaar gas.

Hoewel het (dus) onjuist is, wordt tegenwoordig een alcoholpreparaat ook wel aangeduid met de term: het staat op sterk water.